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 O Facebook escolheu Londres como sede mundial de sua operação de pagamentos online, que entrará em funcionamento em breve pelo WhatsApp. "Estamos ansiosos para trabalhar com alguns dos melhores especialistas técnicos e operacionais em Londres e Dublin para levar o WhatsApp para sua segunda década", afirmou nesta quarta-feira (8) o diretor de operações Matt Idema, em um breve comunicado citado pela AFP.

Segundo o jornal econômico britânico Financial Times, o WhatsApp aumentará seu quadro de funcionários em 25%, contratando cerca de cem pessoas, principalmente em Londres, mas também em Dublin, a capital da Irlanda. "Essas equipes vão nos ajudar a oferecer pagamentos por WhatsApp e outras funções", comentou Idema.

O novo serviço deverá permitir aos usuários do app fazer pagamentos do mesmo modo que agora se trocam mensagens, fotos e vídeos. Criado em 2009 e comprado pelo Facebook em 2014, o WhatsApp diz ter mais de 1 bilhão de usuários em mais de 180 países.

Segundo a AFP, o Facebook quer lançar seu sistema de pagamentos em vários países este ano. Privilegiou o Reino Unido porque o WhatsApp é mais popular entre os britânicos do que nos Estados Unidos.

O anúncio é uma boa notícia para a capital inglesa, que tem grandes ambições em matéria de "fintech", ou tecnologia a serviço das finanças, e que tenta manter seu atrativo empresarial apesar das incertezas que o Brexit provoca.

Vários gigantes do Vale do Silício anunciaram investimentos em Londres nos últimos três anos, entre eles Apple, Google, Facebook e Snapchat. A cidade também acolhe muitas pequenas "fintechs" como o banco online Revolut e a plataforma estoniana de transferências de dinheiro TransferWise.